L’exposition documente les protestations artistiques des Pussy Riot en Russie, rassemblées par Maria Alyokhina, membre des Pussy Riot. Elle est organisée par Ingibjörg Sigurjónsdóttir, Ragnar Kjartansson et Dorothée Kirch, avec John Zeppetelli et Marjolaine Labelle pour la présentation au MAC.

Formé à Moscou en 2011, Pussy Riot produit des performances, de la musique et des vidéos qui se caractérisent par des paroles et des actions provocantes et politiquement chargées. Guidées par l’idée que tout art de protestation doit être « désespéré, soudain et joyeux », les membres de Pussy Riot ont courageusement, et avec un sourire en coin, mis en lumière les injustices brutales que l’État russe impose à ses citoyens et citoyennes par ses fréquents emprisonnements politiques, ses arrestations arbitraires, ses exécutions extrajudiciaires, ses empoisonnements mystérieux, sa surveillance agressive, sa corruption et d’autres suppressions de voix critiques.

Velvet Terrorism: Pussy Riot’s Russia [Terrorisme de velours : la Russie des Pussy Riot] est la première exposition d’ensemble des Pussy Riot et a été initialement présentée au centre d’artistes Kling & Bang de Reykjavik. L’exposition documente les actions militantes de Pussy Riot provoquées par le contexte répressif russe où elles ont eu lieu. Une rencontre à Moscou entre Maria (alias Masha) Alyokhina et l’artiste islandais Ragnar Kjartansson est à l’origine de ce projet. Kjartansson, qui a assuré le commissariat de l’exposition de Reykjavik avec Ingibjörg Sigurjónsdóttir et Dorothée Kirch, a décrit le travail du collectif artistique féministe comme ayant une « relation non consensuelle avec l’État ». En effet, les Pussy Riot ont utilisé l’appareil de répression et d’autoritarisme de l’État policier comme partenaire créatif, s’engageant dans une « danse avec le diable ».

Maria Alyokhina est une artiste conceptuelle russe et militante politique. Elle est l’autrice du livre Riot Days [V.F. Jours d’insurrection] paru en 2017, qui décrit son passage en colonie pénitentiaire en Russie suivant un procès hautement médiatisé en 2012. Elle travaille présentement à l’écriture de son deuxième livre, tout en participant au spectacle Riot Days, au côté d’autres membres de Pussy Riot. Le collectif Pussy Riot est lauréat du Lennon Ono Grant for Peace de 2012, et ont également reçu le prix Hannah Arendt en 2014. Pussy Riot s’est aussi vu décerner le prix Woody Guthrie 2023, lequel honore l’esprit de résistance par la musique, la littérature, la danse ou par d’autres formes d’art.